Фамилия Шуштаева образована от прозвища или имени Шуштай. Её основа — не самая прозрачная, и это как раз тот случай, когда стоит начать с суффикса, чтобы не спутать с похожими фамилиями. Типичный русский патронимический суффикс -ев указывает на происхождение от отца: Шуштаев — сын Шуштая. Вариант с окончанием -а (а не -ов) здесь не случаен: основа Шуштай заканчивается на -й, поэтому по правилам русского словообразования прибавляется именно -ев, а не -ов.

Само слово «шуштай» в литературном русском языке не зафиксировано, но в говорах и диалектах оно имеет вполне конкретные значения. В ряде регионов, особенно на юге России и в Поволжье, «шуштай» или «шуштать» означало шептаться, шушукаться, говорить тихо или неразборчиво. Соответственно, прозвище Шуштай могли дать человеку негромкому, скрытному, либо тому, кто имел привычку говорить себе под нос. Есть и другая, менее распространённая версия, связанная с тюркскими языками: в некоторых тюркских наречиях «шуш» означает тишина, покой, а «шуштай» может быть производным прозвищем — «тихоня». Учитывая, что фамилия бытует в регионах с историческим соседством с тюркскими народами (например, в Башкортостане, Татарстане, Оренбуржье), этот вариант тоже заслуживает внимания, хотя он менее вероятен, чем исконно русский диалектный корень.

С географией фамилии всё довольно ясно: Шуштаевы встречаются в основном в центральных и южных областях России, а также в Зауралье. Фамилия не относится к числу дворянских или широко известных — это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не ранее XVII века, когда у простых людей начали массово закрепляться наследственные фамилии. Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века встречается написание «Шустаев» — с одной «ш» и без «т» — что может указывать на диалектное произношение (через «у» вместо «у» с редукцией) или на ошибку писаря. Но основной вариант — именно Шуштаев, с двойной «ш» и сохранившимся суффиксом -ай.

Таким образом, если вы носите фамилию Шуштаева, ваш предок, скорее всего, получил прозвище за манеру говорить тихо или шепотом, и эта особенность закрепилась за родом. Фамилия редкая, но её значение — прямое и живое, без запутанных книжных корней.