Фамилия Шуштанова — относительно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять корень, проще всего оттолкнуться от звучания. Основа «шуштан» или «шуштана» в русских говорах имеет вполне конкретное значение. В диалектах Поволжья и некоторых областях Центральной России «шуштан» — это не просто старый хлам, а именно ветошь, тряпьё, дрянная одежда или даже сорная трава, бурьян. Прозвище Шуштан могли дать человеку неряшливому, небрежно одетому, либо, по контрасту, тому, кто торговал старьём или собирал тряпьё. Не исключён ироничный перенос: так могли прозвать за слишком пышный или нелепый наряд.

Суффикс «-ов» в окончании указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Шуштанов — буквально «сын Шуштана» или «из рода Шуштана». Женская форма Шуштанова, соответственно, означает «дочь» или «жена» Шуштанова.

Есть, однако, и вторая, менее очевидная версия. В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, существует слово «шушты» или близкие по звучанию корни, означающие «шептать», «нашёптывать». В этом случае прозвище Шуштан могло закрепиться за человеком, который говорил тихо, невнятно или, напротив, считался сплетником, «шептуном». Эта версия особенно вероятна, если фамилия имеет корни в регионах с сильным татарским или башкирским влиянием — в Оренбуржье, Башкортостане, Татарстане. Там фамилии на «-ов» нередко образовывались от тюркских прозвищ.

Географически фамилия Шуштанова встречается разрозненно, но заметный след оставляет в Челябинской и Курганской областях, а также в Башкортостане. Это подтверждает связь как с уральскими говорами, так и с тюркским субстратом. Сословно предки Шуштановых, скорее всего, были государственными или экономическими крестьянами, реже — однодворцами. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано.

Таким образом, наиболее вероятное объяснение — прозвище от диалектного «шуштан» (ветошь, неряха), но для носителей фамилии из южноуральского региона версия о тюркском «шептуне» имеет равные права на существование. Однозначного ответа здесь нет, и это делает фамилию интересным объектом для семейного расследования.