Фамилия Швамберг — редкий для России случай немецкой или еврейской фамилии, которую не переделали на русский лад. Она не получила типичных славянских суффиксов -ов или -ин, а закрепилась в исходной форме, как и многие фамилии немецких колонистов или остзейских дворян.

Разобрать её можно по модели сложения двух основ. Первая часть — «швам» (нем. Schwamm — «губка» или «гриб»). Вторая — «берг» (Berg — «гора»). Буквально: «грибная гора» или «гора с губками». Такие двухкорневые фамилии (ср. Розенберг, Гольдберг) в немецкой традиции часто указывали на место жительства — название хутора, поместья или просто характерной возвышенности, поросшей лесом. Предок, получивший эту фамилию, скорее всего, жил у такой горы или владел участком с таким названием.

В России фамилия могла появиться двумя путями. Первый — через немецких переселенцев, которых приглашала Екатерина II в XVIII веке. Второй — через еврейское население западных губерний, где в XIX веке фамилии нередко давали по месту жительства или по прозвищу, и немецкая основа в идише тоже встречалась. Поскольку фамилия не русифицирована, её носители долго сохраняли обособленность — либо жили в немецких колониях Поволжья и Причерноморья, либо в местечках черты оседлости.

С точки зрения словообразования Швамберг — типичная немецкая топонимическая фамилия, которая не прошла через русскую модель патронимии. Это сразу отличает её от подавляющего большинства русских фамилий. Если бы её адаптировали, она звучала бы как Швамбергов, но этого не произошло: фамилия осталась «иностранной» в русском быту, и её носители в документах писались без окончания.

Других версий — от шведского или польского корня — нет. Основа однозначно немецкая, хотя и редкая. В Германии фамилия Schwamberg тоже встречается нечасто, в основном в Баварии и Саксонии.