Фамилия Шварчук — характерный пример того, как географический контекст определяет судьбу слова. В отличие от большинства русских фамилий на -чук, которые традиционно связывают с западными и юго-западными землями (Украина, Беларусь, юг России), эта фамилия могла возникнуть в совершенно другой среде — среди еврейского населения черты оседлости. Здесь и кроется главная интрига: фамилия звучит по-украински, но корень у неё немецкий или идишский.

Основа «Шварц» (от нем. schwarz или идиш שוואַרץ — «чёрный») — распространённый компонент в еврейских фамилиях (Шварц, Шварцман, Шварцберг). Суффикс -чук в украинской и польской традиции часто выполнял функцию уменьшительности или указывал на сына, ученика, подмастерье. Таким образом, Шварчук могло означать «сын (или потомок) Шварца» или «маленький чёрный». В среде еврейских ремесленников и торговцев это прозвище могло закрепиться за человеком со смуглой кожей, тёмными волосами или за тем, кто работал с чёрным материалом (кузнец, красильщик).

Есть, впрочем, и вторая, более прозаичная, но менее вероятная версия. В некоторых диалектах украинского языка «шварчати» означало «жужжать», «шипеть» или «издавать резкий звук». Тогда Шварчук — это прозвище болтливого, ворчливого человека или того, кто работал с шипящими механизмами (например, точильщик). Однако эта гипотеза слабая: слово «шварчати» редкое и локальное, а фамилия с таким корнем не получила бы широкого распространения в форме на -чук.

Фамилия бытовала в основном на Волыни, в Подолье, в Галиции, а также в южных губерниях Российской империи (Херсонская, Екатеринославская), где были крупные еврейские общины. Встречается она и в современной России, но значительно реже, чем на Украине. Интересно, что написание с твёрдым «ч» (Шварчук, а не Шварщук) указывает на то, что фамилия фиксировалась в документах именно в такой форме, без палатализации, свойственной некоторым западным говорам.

По сословному составу носители Шварчук в XIX веке — это преимущественно мещане и ремесленники, реже крестьяне. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что косвенно подтверждает её «простую» профессиональную или прозвищную природу.