Фамилия Шычанин — редкий случай, когда написание подсказывает путь происхождения ярче, чем звучание. Буква «ы» в корне сразу выдаёт западнорусское или белорусское происхождение: в русском литературном языке после шипящих под ударением пишут «и» (шип, шить), а «шы» — характерная черта белорусской орфографии и говоров. Поэтому первое, что приходит в голову: фамилия либо записана так, как слышалась в белорусском или украинском диалекте, либо её носитель родом с территорий, где «аканье» и «ыканье» — норма.

Основа «Шычан-» восходит к слову «шыч» или «шыка». В белорусском языке «шыкаць» значит шипеть или издавать резкий звук, а «шыч» — это либо шип, либо, в переносном смысле, колючий, нелюдимый человек. В украинских говорах есть слово «шикати» — шикать, цыкать, то есть заставлять замолчать. Таким образом, прозвище Шычан могли дать человеку с резким голосом, ворчливому или тому, кто любил командовать и одёргивать окружающих. Менее вероятная, но допустимая версия — связь с названием растения: в некоторых диалектах «шыч» — это шиповник или колючий кустарник, и прозвище могло закрепиться за живущим в зарослях или колючим по характеру.

Суффикс «-анин» (в форме «-чанин») в русских и белорусских фамилиях встречается нечасто. Обычно он указывает на принадлежность к местности: «полочанин» — житель Полоцка, «смолянин» — из Смоленска. Но здесь основа не топоним, а прозвище. Скорее всего, модель образования такая: сначала было прозвище Шыч или Шыка, от него образовали притяжательное прилагательное «Шычин» (чей? — Шычин сын), а потом, под влиянием диалектного произношения или при переписи, «Шычин» превратилось в «Шычанин» — возможно, по аналогии с фамилиями на «-анин» вроде Романов — Романин. Либо прозвище Шыча означало «сын Шыка», и к нему добавили типичный для восточнославянских фамилий суффикс «-ин», но в нестандартной огласовке.

Географически фамилия Шычанин тяготеет к Брестской и Гродненской областям Беларуси, а также к приграничным районам Польши и Украины. В России она практически не встречается, что подтверждает её западнорусские корни. Сословно предки носителя, скорее всего, были крестьянами или мещанами — фамилия не дворянская, без типичных для шляхты окончаний «-ский» или «-ович».

Если отбросить самые фантастические версии, наиболее правдоподобное объяснение: Шычанин — это «сын Шыка», где Шык — прозвище шипучего, резкого или колючего человека. Фамилия сохранила диалектное произношение, которое при письменной фиксации не стали «исправлять» на литературное «Шичанин».