Фамилия Силиштян — редкий для России случай, когда географическое прозвище сохранило молдавско-румынскую огласовку. Её основа — слово «силиште» (или «силиштя»), которое в румынском и молдавском языках означает «село», «деревня», а также «пашня» или «целина». Суффикс -ян (в румынском написании -eanu) указывает на принадлежность к местности: Силиштян — это «сельский», «житель села» или «выходец из села Силиште». Таких топонимов в Румынии и Молдове десятки, поэтому точное происхождение конкретной семьи установить сложно.

Словообразовательная модель здесь не русская, а балканская. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые образуются от имени или профессии отца, Силиштян — это «топонимическая» фамилия, указывающая на место, откуда человек родом. В Российской империи такие фамилии встречались в основном у выходцев из Бессарабии, которая входила в состав государства с 1812 года. Поэтому носители фамилии Силиштян — это, скорее всего, потомки молдавских или румынских крестьян, переселившихся на восток или оставшихся жить на своей земле, но получивших фамилию по названию родного села.

Интересная деталь: в румынском языке слово «силиште» имеет и более древний славянский след. Оно восходит к праславянскому *selište — «селище», «место, где было село». Так что, парадоксальным образом, фамилия Силиштян, звучащая для русского уха как что-то чужое, содержит в себе тот же корень, что и русское «село». Это лишний раз напоминает о глубоких языковых связях между славянскими и романскими языками на Балканах.

Встречается фамилия и в форме Силиштеану — это более точная румынская передача, с окончанием -eanu. В России и странах бывшего СССР вариант Силиштян закрепился из-за упрощения произношения: окончание отпало, и фамилия стала короче. Среди носителей можно встретить и людей с украинскими корнями, так как на юго-западе Украины (Одесская, Черновицкая области) молдавское население исторически велико, и фамилия там не редкость.