Фамилия Сильштут — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор требует выхода за рамки славянских словообразовательных моделей. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, эта фамилия не суффиксальная, а сложная, и её корни ведут в немецкую языковую среду. Первое, что бросается в глаза, — конечное «-штут» (Stut), что в немецком языке обычно связано с лошадьми. Вторая часть фамилии — «Силь» (Siel) — может восходить к нескольким основам, и здесь есть пространство для версий.

Наиболее вероятная версия: Сильштут (Sielstut) — это немецкое прозвище, сложенное из двух корней. «Siel» в нижненемецких диалектах означает «шлюз» или «канал» (гидротехническое сооружение), а «Stut» — «кобыла». Прозвище могло относиться к человеку, который работал на шлюзе или жил у канала, иронично сравнивая его с «канальной кобылой» (возможно, за упрямство или силу). В немецкой ономастике такие двухосновные прозвища, описывающие профессию или характер через бытовую метафору, не редкость. Вторая версия, менее правдоподобная, связывает «Siel» с именем собственным (сокращение от Siegfried или Sieghard), а «Stut» — всё с той же «кобылой», образуя прозвище «кобыла Зигфрида» — так могли назвать конюха или грума.

Фамилия Сильштут — яркий маркер немецких колонистов. Массовое переселение немцев в Россию при Екатерине II в XVIII веке привело к появлению в Поволжье, Причерноморье и на Волыни множества составных фамилий, которые впоследствии, при русификации, либо меняли написание, либо застывали в оригинальном виде. Сильштут — один из таких «застывших» вариантов. Носители фамилии, скорее всего, потомки поволжских или черноморских немцев-колонистов, занимавшихся сельским хозяйством, коневодством или работой на водных каналах. Сословно это были в основном крестьяне и ремесленники, а не дворяне.

Обратите внимание на написание: в современном русском языке фамилия не склоняется по падежам (как «Сильштут», так и «Сильштутом» — женский вариант не меняется). В немецком оригинале ударение, скорее всего, падает на первый слог (Зильштут), но в русской среде могло сместиться на последний. Поиск по открытым базам данных (например, спискам репрессированных или метрическим книгам немецких колоний) показывает, что фамилия встречается в Саратовской, Самарской областях и в Крыму — как раз в местах компактного проживания немецких колонистов. Это дополнительно подтверждает «немецкую» версию происхождения.