Фамилия Сильваши звучит для русского уха необычно, и это первый ключ к разгадке. Подавляющее большинство русских фамилий заканчивается на -ов, -ев, -ин, -ский. Суффикс -ши здесь — явный признак иноязычного происхождения. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из венгерского или молдавского языков, где -ши — распространенное окончание, указывающее на принадлежность или происхождение (аналог русского -ский или -ов). В венгерском, например, окончание -si в фамилиях означает «из такого-то места» или «относящийся к чему-то».

Основа фамилии — «Сильва» — тоже не славянская. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: латинское silva означает «лес». В таком случае Сильваши — это «лесной» или «живущий в лесу». Такая фамилия могла возникнуть в среде, где латынь или романские языки были в ходу, например, у венгерских дворян или интеллигенции, либо у молдаван (в румынском «силвэ» — лес, хотя там чаще встречаются формы типа Сильвану). В венгерской ономастике фамилия Szilvási (Сильваши) действительно существует и происходит от слова szilva — «слива». То есть предок мог быть садоводом, выращивавшим сливы, или жить в местности, где росло много сливовых деревьев. Это более бытовая, крестьянская версия, в отличие от «лесной» — книжной.

Есть и третий, менее очевидный путь. Фамилия могла возникнуть из прозвища, данного человеку с темными, «сивыми» волосами. В некоторых диалектах и языках «сильва», «сильво» могло быть искажением от «сивый» (седой, серый). Но эта версия слабее, так как суффикс -ши для такой модели нехарактерен.

Географически фамилия Сильваши встречается в России нечасто, но очаги расселения — южные и западные регионы, бывшая Бессарабия, а также Поволжье, куда в XVIII–XIX веках переселяли венгерских колонистов. Носители фамилии могли быть как крестьянами-садоводами (по сливовой версии), так и обрусевшими потомками венгерских или румынских дворян. Однозначно сказать, кем был первый Сильваши — лесником, садовником или выходцем из деревни Силваш, — без генеалогического поиска по конкретной семье нельзя. Но ясно одно: корни этой фамилии не в Московской Руси, а в культурах Карпатского бассейна.