Фамилия Симлянский звучит как типичная фамилия польского или западнорусского дворянства, но её корень неочевиден и вызывает споры. В отличие от фамилий на -ский, образованных от названий городов (например, Смоленский), основа «Симлян-» не привязана к известному топониму. Это и есть главная загадка, которую стоит разобрать.

Самый вероятный путь — происхождение от прозвища или имени Симлян, которое, в свою очередь, могло быть вариантом крестильного имени Симеон (в просторечии Симон). В польской и украинской традиции имя Симон часто сокращали до Симко, Симля, а суффикс -ян (-ан) указывал на принадлежность: «Симлян» — сын или человек Симона. Фамильный суффикс -ский закрепил эту связь, превратив отчество в фамилию, что типично для шляхты и духовенства, где фамилии часто имели книжное, «благородное» окончание.

Вторая, менее очевидная версия, связывает фамилию с географическим названием. В Польше и Беларуси есть несколько мелких поселений с корнем «Сим-» (например, Симово), но топоним «Симля» или «Симляны» не зафиксирован в крупных справочниках. Однако в российской ономастике известны фамилии, образованные от названий рек: Симлянский мог быть выходцем с реки Сим (приток Белой в Башкирии) или из села Симского. Но в таком случае фамилия скорее звучала бы как Симский или Симов. Вариант с -лян- указывает на более сложное, вероятно, прозвищное происхождение.

Интересна и словообразовательная модель. Фамилии на -янский (как Симлянский) в русском языке редки. Они характерны для польской традиции (сравните: Годлянский, Вилянский) и часто фиксируют диалектное произношение. В данном случае суффикс -лян- мог возникнуть из-за аканья или яканья в говорах, где «Семлянский» (от имени Семён) превратилось в «Симлянский». Если это так, то фамилия — фонетический вариант более распространённой Семлянской или Семёновской.

Социально носители фамилии Симлянский, судя по архивным данным XIX века, чаще всего были из мелкопоместных дворян или духовенства (священники, дьячки) на территории современных Смоленской, Могилёвской и Витебской губерний. Встречается она и среди крестьян, но реже: крестьянам фамилии на -ский давали либо помещики, либо приходские священники при записи в метрики. Таким образом, фамилия Симлянский — скорее всего, книжное, «облагораживающее» переоформление простого отчества от имени Симон (Симеон), что и объясняет её нечастую, но устойчивую форму.