Фамилия Симпелев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить случайные совпадения, её основа, скорее всего, не русская, а заимствованная. Привычные для русского уха суффиксы -ев (вариант -ов после мягкого согласного) и -ел- в корне указывают на модель, где прозвище или имя предка заканчивалось на «-ель»: Симпель → Симпелев.

Самая вероятная версия — связь с немецкой или скандинавской фамилией Simpel (Зимпель). В немецком языке «simpel» означает «простой», «незатейливый». Такое прозвище могли дать человеку прямому, бесхитростному или, наоборот, иронично — человеку с простыми вкусами. В Россию эта фамилия могла попасть с переселенцами из Германии (например, в Поволжье или Прибалтику) или с обрусевшими специалистами на русской службе в XVIII–XIX веках.

Менее вероятная, но возможная версия — отчество от календарного имени. В святцах есть редкое имя Симпликий (от лат. simplicitas — «простота»). В народном произношении оно могло сократиться до формы Симпел — по той же модели, как Димитрий превращался в Митяй. Тогда Симпелев — «сын Симпела», то есть потомок человека, которого в быту звали сокращённо от церковного имени.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По открытым данным, основная масса носителей живёт на Урале и в Сибири, что косвенно подтверждает версию о переселенцах, а не о древнем московском боярском роде. Фамилия не дворянская и не купеческая — скорее, крестьянская или мещанская, возникшая не раньше XVIII века, когда в среде пришлых немцев и обрусевших иностранцев стали массово оформлять русские отчества.

Если искать однокоренные аналоги, то в русской среде встречаются фамилии Симпелев, Симпелов, а также Симпликов (от полной формы имени). Все они — штучный товар, и каждая ветвь требует отдельного генеалогического поиска.