Фамилия Симпелева — редкий случай, когда внешне простая основа таит в себе несколько возможных объяснений, и ни одно из них не лежит на поверхности. Чтобы разобраться, откуда она взялась, нужно смотреть не только на корень, но и на то, как фамилия могла измениться со временем.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — Симпелев). Значит, в основе лежит прозвище или некалендарное имя Симпель. Но что оно означало? Самая прямая версия — диалектное или искажённое заимствование. В южнорусских и украинских говорах слово «симпель» могло быть просторечным вариантом «шимпанзе» (обезьяна). Прозвище давали человеку с необычной внешностью, подвижному или кривляющемуся. Однако это лишь одна из гипотез, и она кажется слишком прямолинейной.

Более глубокая версия связана с иноязычным корнем. Фамилия могла возникнуть в среде, где было распространено имя Симплиций (от латинского simplex — «простой, прямодушный»). В русской традиции это имя встречалось редко, в основном в духовном сословии или у старообрядцев, где ценились латинские и греческие календарные имена. Уменьшительная форма Симпель (через Симпел) дала бы фамилию Симпелев. В этом случае фамилия несёт не прозвищный, а крестильный смысл: предка звали Симплицием, а в быту — Симпелем.

Есть и третья, чисто фонетическая возможность. Фамилия могла возникнуть из-за «исправления» трудного звучания. Если исходной была фамилия Симонов (от имени Симон), то в некоторых говорах, особенно при беглом произношении, она могла превратиться в «Симпонов», а затем — в «Симпелев» под влиянием более привычного суффикса. В любом случае, мы имеем дело с фамилией, которая почти наверняка не массовая. Она могла бытовать в среде однодворцев или крестьян южных губерний (Курская, Воронежская, Тамбовская), где диалектные искажения и редкие имена встречались чаще, чем в центральных областях.

Что касается ударения, то в современном употреблении оно обычно падает на второй слог — Симпéлева, хотя в исходном имени Симплиций ударение было на второй слог. Известных исторических носителей этой фамилии в открытых источниках не зафиксировано, что подтверждает её редкость. Для потомка это означает, что предок с большой вероятностью был простым человеком, а не дворянином, и фамилия сложилась в народной среде, пройдя через горнило устной речи.