Фамилия Синеев — одна из тех, где ответ на вопрос «откуда?» лежит почти на поверхности, но таит в себе неожиданный поворот. Самое очевидное — связать её с прилагательным «синий». Однако в русских фамилиях прямой цветовой признак редко давали просто так: Синеевым могли прозвать человека с синюшным оттенком кожи (например, из-за болезни или особенности кровообращения) либо того, кто постоянно носил синюю одежду — скажем, красильщика или извозчика в синем кафтане. Но есть и другая, более точная версия.

Куда надёжнее разобрать фамилию через уменьшительную форму имени. В старину было распространено имя Синей — нецерковное, прозвищное, от слова «синь» (синева). В говорах «синева» могла означать не только цвет, но и, например, синеглазого человека. От этого имени через стандартный патронимический суффикс -ев и образовалась фамилия: сын Синея — Синеев. Кстати, суффикс -ев, а не -ов, указывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или й, что подтверждает версию с именем Синей.

Географически фамилия не привязана к одной местности, но в дореволюционных переписях чаще встречалась в центральных и северных губерниях России. Встречаются варианты написания с одной «н» — Синеев, что нормально для фамилий, образованных от основ на -ей. Если же фамилия писалась бы как Синнеев, это указывало бы на иной корень (например, от греческого имени Синний), но такой вариант в русской ономастике редок и почти не встречается.

Интересная деталь: фамилия Синеев не имеет отношения к слову «синяк» (как могут подумать), хотя в просторечии могла получить шутливое переосмысление. Она стоит в одном ряду с такими «цветными» фамилиями, как Белов, Чернов, Краснов, но, в отличие от них, сохранила редкую основу — не прямое прилагательное, а личное прозвище. Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, были обычными крестьянами или посадскими, которых в быту звали Синей — за цвет глаз, одежду или просто по семейной традиции.