Фамилия Сипало — редкий пример прозвищной фамилии, в основе которой лежит не имя и не профессия, а живое диалектное слово. Вопрос происхождения здесь непростой: исследователи предлагают как минимум две версии, и обе имеют право на существование.

Первая гипотеза отталкивается от глагола «сипать». В западнославянских говорах он означает «дергать», а в донских — «тянуть рывками». Если следовать этой логике, прозвище Сипало мог получить человек, который выполнял такую работу, либо, что вероятнее, обладал соответствующим характером. Порывистый, настойчивый, резкий в движениях — такого человека в округе могли прозвать по действию. Не исключено, что за образом стоял и физически сильный, крепкий мужчина, способный «сипать» — то есть тянуть, рвать, делать рывками тяжелую работу.

Вторая версия связывает прозвище с глаголом «сипеть» — издавать хриплые, шипящие, нечистые звуки. Тогда основатель рода Сипало получил прозвище за характерный хриплый голос. Такие прозвища по физическим особенностям — распространенное явление в русской ономастике: человека легко могли «наградить» именем по тому, как он звучал. Эта версия выглядит не менее убедительной, поскольку прямо указывает на очевидный внешний признак, который бросался в глаза (вернее, в уши) окружающим.

Словообразовательная модель проста: основа глагола плюс суффикс -л-, который в русском языке часто образует имена деятеля (вспомним «зубрила», «мутила», «водила»). Форма на -о характерна для прозвищ, которые затем закрепились как фамилии без изменений, что типично для украинской и белорусской традиции, а также для южнорусских говоров.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая. Глагол «сипать» с конкретным значением «дергать, тянуть» дает более материальную основу для прозвища, чем звукоподражательное «сипеть». К тому же прозвища по действию или характеру в крестьянской среде встречались чаще, чем по физическим недостаткам — последние старались давать осторожнее. Но окончательный ответ может дать только знание конкретной местности, откуда пошел род: в одних регионах слово «сипать» было в ходу, в других — нет.

Сегодня фамилия Сипало встречается в основном на юге России, в Поволжье и в странах ближнего зарубежья, что косвенно подтверждает ее диалектное происхождение. Точных сведений о первых носителях фамилии в открытых источниках нет, поэтому любые утверждения о конкретном родоначальнике остаются предположениями. Но сам факт, что фамилия сохранила в себе редкое диалектное слово, делает ее ценным свидетельством живой народной речи.