Фамилия Сивонкин — из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько версий. Основа фамилии — «Сивонк-» с суффиксом -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — сивонкин, то есть сын или потомок Сивонки. А вот откуда взялось это Сивонка, вопрос.

Самая прямая версия — от прозвища Сивый, которое давали человеку с седыми, пепельными волосами или с бледным, «сивушным» цветом лица. Уменьшительная форма Сивонка могла относиться к молодому человеку или к ребёнку с такой внешностью. Корень «сив-» в русских говорах также связывали с сизым, тусклым оттенком — например, «сивый мерин» (лошадь серой масти). Прозвище было распространённым, отсюда множество фамилий: Сивов, Сиваков, Сивухин, Сивцев. Сивонкин стоит в этом ряду как патроним от уменьшительно-ласкательной формы.

Менее очевидная, но не исключённая версия — связь с именем Сива, которое могло быть народной формой крестильного имени Сильвестр (от лат. silvester — «лесной»). В быту имя Сильвестр сокращали до Сива, а от него уже шли уменьшительные Сивоня, Сивонка. В этом случае фамилия оказывается «забытым» вариантом от календарного имени, а не от прозвища.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где были сильны архаичные говоры с суффиксом -онк-/-енк- (в отличие от южнорусских -оньк-/-еньк-). Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: предки, скорее всего, жили в одной местности, и фамилия не расползлась широко.

Если выбирать между версиями, прозвищная — надёжнее. Имя Сильвестр в крестьянской среде было редкостью, а вот прозвище по цвету волос — одно из самых частых. Так что Сивонкин, скорее всего, потомок человека, которого в деревне звали Сивоней — седого или светловолосого парня.