Фамилия Скафтымов — одна из тех, что ставят исследователя в тупик с первой буквы. В ней нет ни привычного славянского корня, ни очевидной географической привязки. Основа «скафт-» не встречается ни в древнерусских именах, ни в распространённых прозвищах. Это сразу наводит на мысль о заимствовании, и, скорее всего, мы имеем дело с фамилией, образованной от греческого слова.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с греческим «скафос» (σκάφος) — «лодка, судно, челнок». В греческом языке есть и производное «скафтис» (σκαφτίς) — «гребец, лодочник». Суффикс «-ымов» в русской фамилии мог возникнуть при адаптации греческой основы: от прозвища Скафтым (человек, связанный с лодками, возможно, перевозчик или судовладелец) через стандартную русскую модель «чей?» — Скафтымов. Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит диалектный вариант слова «скаф» — в некоторых южнорусских говорах так называли долблёную лодку-однодеревку.

Обратите внимание на редкость суффиксальной модели. Сочетание «-ымов» встречается в русских фамилиях несравнимо реже, чем «-ов» или «-ин». Обычно оно возникает, если исходное прозвище оканчивалось на твёрдый согласный и было притяжательным по форме (например, Толстым — Толстымов). В случае со Скафтымовым это указывает на то, что прозвище Скафтым бытовало как устоявшееся, а не было образовано по ходу дела.

Географически фамилия почти наверняка привязана к югу России или Украины — регионам, где исторически было сильно греческое влияние (Приазовье, Крым, Херсонщина). Носители фамилии могли быть потомками греческих переселенцев или русских людей, получивших прозвище за работу на воде. Сословного барьера фамилия не имела: её мог носить и крестьянин-рыбак, и купец, владевший речным судном.

В ономастических справочниках фамилия не получила подробного разбора, но в словаре Б. Унбегауна упоминается как пример редкой модели. Спорных версий, кроме греческой, практически нет: попытки вывести «Скафтымов» от славянского «скафт» (несуществующее слово) или от тюркского корня выглядят натянутыми и не подкреплены ни географией, ни фонетикой. Таким образом, с высокой долей уверенности можно говорить: предки Скафтымовых были людьми, чья жизнь была связана с лодками и водой, а сама фамилия хранит память о греческом культурном слое на южных рубежах России.