Фамилия Скаковец принадлежит к типу украинских и белорусских фамилий, образованных от прозвища с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -ец. Основа здесь — глагол «скакать». В отличие от более распространённой русской фамилии Скаков (с суффиксом принадлежности -ов), форма Скаковец сохраняет исходное прозвище почти без изменений, лишь добавляя типичный для восточнославянской ономастики суффикс, который мог означать «маленький Скак» или «сын Скака».

Прозвище Скак или Скакун давали человеку подвижному, быстрому, любящему попрыгать или, в переносном смысле, — тому, кто «скачет» по жизни, меняет места, не сидит на месте. В говорах «скакун» — также конь, особенно резвый, и прозвище могло относиться к лихому наезднику. Встречается и более прозаическое значение: в некоторых диалектах «скакать» означало плясать, так что предок мог быть плясуном или скоморохом.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине и Беларуси. В переписях XIX века Скаковцы чаще встречаются в Черниговской, Полтавской и Могилёвской губерниях — на территориях, где была сильна традиция прозвищных фамилий без патронимического суффикса. Встречается и вариант Скаковець с мягким знаком на конце, что указывает на украинское происхождение.

С точки зрения словообразования, это модель, параллельная фамилиям Ходок — Ходковец, Бегун — Бегунец. Суффикс -ец здесь выполняет не столько уменьшительную, сколько идентифицирующую роль: он превращает яркое прозвище в фамилию, которую можно передать по наследству. В русском языке такая форма встречается реже, чем в украинском, поэтому Скаковец — хороший маркер юго-западного происхождения рода.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Скаков звучит как «принадлежащий Скаку», а Скаковец — как «сам Скак» в уменьшительной форме. Разница тонкая, но для историка фамилий она указывает на разную среду бытования: Скаков чаще встречается в северных и центральных областях России, где господствовала модель на -ов, а Скаковец — в регионах с украинским или белорусским влиянием.