Фамилия Скакова почти наверняка произошла от прозвища Скок. Так в старину могли назвать резвого, подвижного ребенка, который не ходил спокойно, а любил прыгать и скакать. Прозвища, данные по характеру или манере поведения, были очень распространены на Руси, и имя Скок не стало исключением. Изменение корневого «о» на «а» в фамилии объясняется либо историческим чередованием этих гласных, либо влиянием «акающих» говоров, где безударное «о» произносится как «а». Поэтому потомки человека по прозвищу Скок со временем стали писаться как Скаковы.

Есть и другая, менее очевидная версия происхождения. Согласно ей, фамилия Скакова — это усеченная форма распространенной фамилии Баскаков. Та, в свою очередь, ведет начало от тюркского слова baskak, что значит «давитель». В период монголо-татарского ига баскаком называли ханского сборщика податей. Его обязанности были широки: он не только переписывал народ и собирал дань в покоренных землях, но и следил за отношениями русских князей к хану. Слово было чужим и тяжелым, а потому в более позднее время оно утратило прямое значение, но закрепилось в языке как прозвище. Так могли называть людей решительных и дерзких, с жестким, «давящим» характером. В этом случае фамилия Скакова указывала бы не на резвость, а на крутой нрав предка.

Какая версия правдоподобнее? Первая — с прозвищем Скок — выглядит более естественной. Она проще, не требует допущения о том, что сложная фамилия Баскаков превратилась в более короткую, и напрямую связана с русским глаголом «скакать». Версия о баскаках — это скорее экзотическая гипотеза, которая опирается на внешнее звуковое сходство и не подкреплена уверенными историческими свидетельствами. Так или иначе, обе версии рисуют образ предка: либо шустрого и легкого на ногу, либо властного и сурового.