Фамилия Скангале — редкий случай, когда географический адрес почти наверняка перевешивает личное прозвище. Скорее всего, перед нами не славянская, а балтийская фамилия, и её основа — топоним. В Латвии есть несколько хуторов и небольших населённых пунктов с названием Skangale или Skangali, особенно в Курземе (Курляндии). Житель такого хутора, скорее всего, и получил прозвище по месту жительства, которое затем закрепилось как фамилия.

Если отталкиваться от латышской основы, то корень «skang-» может быть связан с диалектным словом, обозначающим что-то звенящее, гулкое или, наоборот, хрупкое, ломкое. Встречается и версия, что это производное от «skanga» — так в некоторых говорах называли сухую ветку или щепку. Но это лишь гипотезы: точное значение исходного прозвища сегодня восстановить трудно, и гадать на этот счёт без дополнительных данных рискованно.

Суффикс «-але» в фамилии — типично латышский, указывающий на принадлежность или происхождение. По модели образования фамилия Скангале близка к таким латышским фамилиям, как Калныньш (от «kalns» — гора) или Озолиньш (от «ozols» — дуб), но с другим суффиксом.

В русском контексте фамилия Скангале могла появиться в результате миграций или ассимиляции латышского населения в XIX–XX веках, особенно в соседних регионах — Псковской, Смоленской губерниях, а также в Сибири, куда ссылали участников латышских национальных движений. В современной России фамилия остаётся крайне редкой, встречается единично, что только подтверждает её чёткую балтийскую привязку.

Что касается сословной принадлежности, то носители фамилии Скангале, скорее всего, относились к крестьянскому или мещанскому сословию — владельцам хуторов или батракам. Дворянских родов с такой фамилией в российских родословных книгах не зафиксировано.