Фамилия Скаредов — один из тех случаев, когда прозвище предка прямо указывает на его характер или имущественное положение, причем в самом нелестном смысле. В основе лежит древнерусское слово «скареда» — скупой, жадный, скряга. Человек, получивший такое прозвище, явно не славился щедростью. Слово «скаредный» в старину означало не только «скупой», но и «гнусный», «мерзкий», что указывает на резко отрицательную оценку со стороны окружающих.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе «Скаред-» добавился патронимический суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей сын?» — Скаредов). То есть фамилия буквально значит «сын Скареды». Это одна из самых распространённых моделей в русском языке, наряду с фамилиями на «-ин» и «-ский».

Интересно, что в некоторых говорах «скареда» могло означать не только скрягу, но и оборванца, человека в жалкой одежде. В. И. Даль в своём словаре фиксирует оба значения, причём второе — «скупой до крайности, до скаредности» — перекликается с первым. Таким образом, прозвище могло закрепиться как за прижимистым хозяином, так и за бедняком, чей внешний вид вызывал презрение.

Фамилия не относится к числу аристократических. Скаредовы — это, скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие фамилию по прозвищу, которое давалось в быту и нередко фиксировалось в переписных книгах. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, где слово «скареда» было в ходу. В дворянских родословных эта фамилия не значится, что подтверждает её простонародное происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Скарятин, Скарябов — показывает, что корень «скар-» в разных диалектах давал схожие по значению прозвища. Однако Скаредов — самая прямая и прозрачная по смыслу фамилия из этого ряда.