Фамилия Скарелис — редкий для России пример фамилии, образованной по латышской модели. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, окончание -ис указывает на мужской род в латышском языке. Женский вариант той же фамилии звучал бы как Скареле. Такая словообразовательная модель — верный признак того, что предки носителя фамилии жили на территории исторической Лифляндии или Курляндии, то есть в современной Латвии или на смежных землях.

Основа фамилии — «скаре» — восходит к латышскому skare. Это слово имеет несколько значений, но наиболее вероятное для прозвища — «бахрома» или «оторочка». В переносном смысле так могли назвать человека с неряшливой, растрёпанной одеждой, либо, напротив, мастера, который занимался отделкой ткани. В латышских говорах skare также обозначает «чешуйка» или «стружка», что могло относиться к плотнику или столяру. Таким образом, Скарелис — это фамилия-прозвище, данная по внешней примете или по роду занятий.

В отличие от дворянских фамилий на -ский, которые часто указывали на владение имением, фамилия Скарелис, скорее всего, принадлежала крестьянскому сословию. В XIX веке, при отмене крепостного права в Прибалтике, латышским крестьянам массово давали фамилии, образованные от местных слов, часто с ироничным или бытовым оттенком. Скарелис могла появиться именно в этот период как официально закреплённое прозвище.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами Латвии и прилегающих регионов. В России она остаётся штучной, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Скарелис, ваши предки с высокой вероятностью были латышскими крестьянами или ремесленниками, жившими в XIX веке на территории современной Латвии, а фамилия в её основе хранит бытовую деталь их жизни.