Фамилия Скетяев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Она образована с помощью патронимического суффикса -ев, который указывает на принадлежность к отцу: Скетяев значит «сын Скетяя». В центре внимания — основа Скетяй, которая, скорее всего, представляет собой вариант личного имени или прозвища.

Самая вероятная версия связывает Скетяя с диалектным или просторечным словом «скет» или «скета». В русских говорах, особенно северных и вологодских, «скет» — это бранное или пренебрежительное название человека, что-то вроде «скверный», «негодный» или «плохой». В некоторых местах «скетом» называли и скупого, жадного человека. Таким образом, прозвище Скетяй мог получить человек с тяжёлым характером или, наоборот, как охранительное имя — чтобы злые силы обходили его стороной, считая «плохим» и ненужным.

Менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с тюркскими языками. В них есть корни со значением «прыгать», «скакать» (ср. татарское «сикерү»), но для фамилии Скетяев такое объяснение выглядит натянутым: суффикс -ев типичен для русской модели, а не для тюркской, и географически фамилия встречается преимущественно в русских регионах, а не на юге или востоке.

Обратите внимание на суффикс -яй в основе. Это характерный элемент для прозвищных и уменьшительных имён в русской народной среде (сравните: Митяй, Костяй, Тимоха — Тимошай). Форма Скетяй звучит как ласкательно-пренебрежительное производное, что подтверждает бытовое, нецерковное происхождение фамилии.

В исторических документах фамилия Скетяев встречается редко. По данным переписей и метрических книг, основная зона бытования — центральные и северные губернии России, в частности Вологодская и Костромская области. Это согласуется с диалектной географией слова «скет». Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, поскольку прозвищные фамилии такого типа редко встречались у дворянства и духовенства.

Сегодня фамилия остаётся малочисленной. Её редкость и прозрачная, хоть и нелестная, этимология делают её интересным объектом для тех, кто изучает историю русских прозвищ и народную антропонимию.