Фамилия Схаба — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного суффикса -ов или -ин, поэтому перед нами, скорее всего, не патроним (не «чей-то сын»), а застывшее прозвище или фамилия, образованная напрямую от слова без дополнительного оформления. Такие случаи характерны для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии на -а нередко фиксировали прозвище в чистом виде.

Корень «схаб» в русских говорах почти не встречается, зато хорошо известен в украинском языке. «Схаба» или «схабнути» означает «схватить», «ухватить», «цапнуть». Отсюда прозвище Схаба могли дать человеку с хваткой, резкого в движениях или того, кто быстро и ловко брал своё — в прямом смысле (вороватый, хваткий) или переносном (предприимчивый, цепкий). В белорусских диалектах есть слово «схабіць» — «схватить», «украсть», что подтверждает ту же семантику.

Менее вероятна, но возможна связь с польским «schab» — «свиная корейка» или «окорок». Если фамилия возникла на западнорусских землях или на границе с Польшей, Схабой могли прозвать мясника, торговца мясом или просто любителя этого блюда. Однако фонетически русский язык требует оглушения — «схап», а не «схаб», поэтому украинский или белорусский источник выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: Украина (особенно центральные и западные области), Беларусь, юго-запад России. В старых метрических книгах и ревизских сказках она почти не встречается — это указывает на позднее оформление (XIX век) или на то, что фамилия осталась локальной, не разошедшейся широко.

Суффикса нет, окончание -а указывает на женский род в грамматическом оформлении, но носителями могли быть и мужчины — это типично для украинских прозвищных фамилий (как Шевченко, Голова). Если бы фамилия оформлялась по великорусской модели, мы бы увидели Схабов или Схабин. Этого не произошло — значит, перед нами южнорусская или украинская основа, не адаптированная под московскую норму.