Фамилия Скифская — редкий случай, когда географическое или этническое прозвище напрямую, без посредников, превратилось в фамилию. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, эта сразу отсылает к древнему народу — скифам. Но не спешите искать в родословной кочевника VII века до нашей эры: прозвище «Скиф» в XVI–XVII веках давали не за происхождение, а за внешность, характер или род занятий.

Модель образования прозрачна: основа «скиф-» плюс типичный для русских фамилий суффикс притяжательного прилагательного «-ск-» и окончание «-ий». Такая модель характерна для фамилий, возникших в среде духовенства или дворянства, но в случае со Скифским это не обязательно. Чаще всего так называли человека, которого окружающие ассоциировали с образом скифа: либо за крутой нрав, воинственность, либо за необычную, «варварскую» внешность — густую бороду, длинные волосы, смуглую кожу. В некоторых говорах слово «скиф» могло быть прозвищем для человека, который «скитается», ведёт кочевой образ жизни, но это вторичное, народное переосмысление.

Суффикс «-ск-» указывает на то, что фамилия могла оформиться в среде, где было принято называть по месту жительства или по прозвищу-прилагательному. В документах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания людей с прозвищем Скиф, но фамилия в её окончательной форме — большая редкость. Она не попала в массовые списки крестьянства, не закрепилась в большом количестве деревень, а осталась штучной, почти книжной. Не исключено, что часть носителей получила фамилию в семинарии: в духовных училищах будущим священникам нередко давали «искусственные» фамилии по названиям древних народов или мифических героев — чтобы звучало торжественно и учёно.

Из-за редкости фамилии Скифский её географию проследить сложно. Скорее всего, она встречается точечно, в разных регионах, без явного гнезда. Однокоренные фамилии — Скиф, Скифин — ещё реже. Важно не путать её с фамилией Скитский, которая образована от слова «скит» (монашеское поселение) и имеет совсем другую историю.