Фамилия Скинотворцев — одна из тех, что сразу бросается в глаза своей необычностью и почти сказочным звучанием. На первый взгляд кажется, что за ней стоит какое-то древнее ремесло или мистическая профессия. И это предположение недалеко от истины, хотя корень здесь не столько фантастический, сколько бытовой и даже ироничный.

Разбор фамилии лучше начать с её основы — «скинотворец». Это сложное слово, состоящее из двух частей: «скин» и «творец». Первая часть восходит к слову «скит» — уединённое жилище монаха-отшельника, небольшой монастырь. В русском языке слово «скит» имеет и переносное, шутливое значение: так могли называть уединённое, глухое место или даже чудаковатого, нелюдимого человека. Вторая часть — «творец» — указывает на создателя, делателя. Таким образом, «скинотворец» — это человек, который строит скиты, живёт в скиту или, в переносном смысле, «творит» уединение. Однако в народной речи прозвище Скинотворец могло закрепиться за тем, кто любил уединяться, сторонился людей или, напротив, был мастером по строительству отшельнических келий.

Суффикс «-ев» в окончании фамилии указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Скинотворцев — это сын Скинотворца. Форма на «-ев» (а не на «-ов») объясняется тем, что основа слова заканчивается на мягкий согласный или шипящий (в данном случае на «ц»). Такая модель была особенно распространена в северных и центральных губерниях России, а также среди духовенства, где прозвища, связанные с церковной жизнью, встречались часто.

Географически фамилия редкая и почти не встречается в массовых списках. Это говорит о том, что она могла возникнуть в конкретной местности, возможно, в старообрядческой среде, где скиты играли важную роль. Сравните с однокоренными фамилиями: Скитский, Скитов, Скитников — все они так или иначе связаны с монастырским бытом. Но Скинотворцев выделяется среди них своей глагольной, «деятельной» основой: это не просто житель скита, а его создатель или чудак, который «творит» своё одиночество.

Версия, что фамилия произошла от тюркского или греческого корня («скин» как кожа), маловероятна и не подтверждается словообразованием: суффикс «-творец» слишком характерен для славянской речи. Поэтому самая правдоподобная гипотеза — прозвище Скинотворец дали либо монаху-строителю, либо человеку с замкнутым, «отшельническим» характером. Фамилия сохранила оттенок народной наблюдательности: предок носителя, скорее всего, был человеком необычным, возможно, с юмором воспринимавшим свою любовь к уединению.