Фамилия Скобал звучит непривычно для русского уха — и это не случайно. Перед нами, скорее всего, украинская или белорусская фамилия, которая сохранила следы старого прозвища. В её основе лежит слово «скобель» — так называют острый нож с двумя поперечными ручками по концам, которым столяры и плотники снимали кору с бревна, обстругивали доски и колоды, доводя дерево до гладкости.

Если предок получил прозвище Скобал за работу этим инструментом, то он был мастеровым человеком — плотником или столяром. Такие люди на селе всегда стояли особняком: без них не построить избу, не сколотить телегу, не починить крышу. Прозвище по ремеслу закреплялось за человеком прочно, а потом переходило к детям и внукам уже как фамилия. Впрочем, есть и вторая версия: скорняки, выделывавшие шкуры, тоже пользовались скобелем, счищая им мездру. Так что основатель рода мог быть и кожевником, работавшим на продажу.

Но не стоит торопиться с выводами о мирном ремесле. В народной речи слово «скобал» могло звучать и как насмешливое прозвище. Скобелем орудовали, чтобы снять грубый верхний слой, сделать поверхность чистой. Поэтому «неотёсанным» — человеку грубоватому, не знающему светских тонкостей, — тоже могли сказать: «Эх ты, скобал!» И это прозвище прилипало не хуже профессионального.

Сама фамилия образована без типичного русского суффикса -ов или -ин: она застыла в форме прозвища. Это частая история для украинских и белорусских фамилий, где слово могло перейти в фамилию без изменений. В русской же традиции её могли бы записать как Скобелев — от того же скобеля, но с добавлением притяжательного суффикса. Так что фамилия Скобал — более архаичный, «неогранённый» вариант, который прямо указывает на юго-западное происхождение рода.

Точной даты появления фамилии мы не знаем, как не знаем и конкретных знаменитых носителей. Но само её звучание говорит о том, что предки были людьми работящими, близкими к дереву, — и, возможно, с характером прямым, без полировки.