Фамилия Скоба — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, со временем стало его родовым именем, почти не изменив формы. Основа здесь прозрачна: «скоба» — металлическая или деревянная деталь для скрепления, дверная ручка в виде дуги, а в переносном смысле — нечто, что «скрепляет» или «держит». Прозвище Скоба могли дать либо по сходству с предметом (например, сутулому или коренастому человеку), либо по профессии — кузнецу, плотнику или мастеру, который делал скобы для строительства и быта.

Модель образования фамилии — безсуффиксная, то есть прозвище перешло в фамилию напрямую, без добавления типичных окончаний -ов, -ин или -ский. В русской ономастике это характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, а также для тех, что закрепились в письменных источниках в форме чистого прозвища. Встречается и вариант Скобин, но Скоба — более архаичная и прямая форма, указывающая на то, что прозвище быстро стало фамилией, возможно, в среде казачества или ремесленных слобод.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России: чаще всего её корни ведут в Смоленскую, Брянскую, Курскую области, а также на Украину и в Белоруссию. В этих регионах слово «скоба» бытовало не только в прямом значении, но и как диалектное название упрямого, цепкого человека — того, кто «скобой держится» за своё. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна Скоба не выделена отдельно, но по типу образования она близка к таким фамилиям, как Шило, Крюк, Ковш — все они возникли из прозвищ по инструменту или предмету обихода.

Спорных версий немного. Иногда Скобу пытаются связать с древнерусским «скобь» — скорбь, печаль, но это натяжка: такого слова в активном лексиконе не было, и семантика не подтверждается документами. Правдоподобнее, что фамилия — чисто бытовая, «ремесленная», и её носитель в XVI–XVII веках мог быть кузнецом, плотником или просто человеком с цепким характером. В переписных книгах XVII века встречаются записи о крестьянах и посадских людях с таким прозвищем, но конкретных дат и имён без ссылок на архив приводить не стоит — они разрозненны.

Интересная деталь: в некоторых говорах «скоба» означала ещё и засов, запор, а также — в переносном смысле — скупого человека, который «всё скрепляет и не отдаёт». Так что предок мог получить прозвище не за рост или фигуру, а за характер. Фамилия Скоба — короткая, звонкая и, в отличие от многих, не требует расшифровки через суффиксы: она сама по себе уже готовая история.