Фамилия Скобанева хранит память о прозвище дальнего предка — Скобань. Это прозвище закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Скобанев. Потомок человека, обладавшего прозвищем Скобань, со временем получил фамилию Скобанев.

Разберем, что стояло за этим прозвищем. В русских говорах слово «скобань» имело несколько значений, и все они связаны с глаголом «скоблить» — скрести, чистить, строгать. Скорее всего, прозвище Скобань дали человеку по роду его занятий. Это мог быть мастер, работающий скобелем — инструментом, которым строгали дерево, снимали кору или выравнивали поверхности. В старину скобель был незаменим в плотницком и бондарном деле, поэтому прозвище могло закрепиться за искусным ремесленником.

Впрочем, возможна и другая трактовка. В некоторых диалектах «скобанью» называли придирчивого, въедливого человека, который буквально «скоблит» окружающих придирками. Эта версия менее вероятна, но тоже имеет право на существование: прозвища нередко отражали характер, а не профессию.

Сама фамилия образована по типичной для русских фамилий модели: от прозвища Скобань через притяжательное прилагательное Скобанев (то есть «сын Скобани») с помощью суффикса -ев. Такая модель встречается реже, чем фамилии на -ов, но она не менее древняя: суффикс -ев присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -ь.

Интересно, что фамилия Скобанев стоит в одном ряду с однокоренными Скобельников, Скобликов, Скоблов. Все они восходят к одному корню, но каждое прозвище подчеркивало свою деталь: если Скобельников — явно мастер по работе со скобелем, то Скобань могло быть более личным, даже ироничным прозвищем.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Скобанева — редкая. Она не входит в число распространенных русских фамилий, что делает ее особенно ценной для семейной истории: чем реже фамилия, тем легче проследить ее носителей по архивным документам и восстановить родословную.