Фамилия Скобанев образована от прозвища Скобань — так в старину могли назвать человека, и это именование закрепилось за ним настолько прочно, что со временем легло в основу фамилии. Потомок того, кого звали Скобань, стал носить фамилию Скобанев.

Суффикс -ев указывает на типичную для русских фамилий модель «чей сын»: Скобанев буквально значит «сын Скобани». Основа здесь — прозвище Скобань, а оно, в свою очередь, восходит к слову «скобань» — так в некоторых говорах называли стружку, щепку, а иногда и самого скоблёного, то есть чисто выбритого человека. Возможно, прозвище дали мастеру, который работал скобелем — инструментом для строгания, или человеку с гладким, «выскобленным» лицом.

Стоит заметить, что фамилия редкая и по-своему уникальная: однокоренных ей в русском ономастиконе немного. Чаще встречаются Скобелкин, Скобликов, Скобцов — все они тоже связаны со скобелем и скоблением, но образованы по другим моделям. Скобанев выделяется именно суффиксом -ань в основе, что придаёт прозвищу оттенок фамильярности, характерный для деревенской среды: Скобань звучит как ласкательно-ироничное именование, а не как строгое ремесленное название.

В писцовых книгах и переписных документах XVII века подобные прозвища встречались среди крестьян и посадских людей Севера и Поволжья, но конкретных исторических носителей фамилии Скобанев по письменным источникам мы не знаем — данные не сохранились или ещё не введены в научный оборот. Это нормально для редких фамилий: их география часто ограничена одной-двумя губерниями, и проследить миграцию предков без архивных разысканий сложно.

Если говорить о версиях, то альтернативная трактовка — от имени Скобан как производного от канонического Соболь или Скоробогатый — выглядит натянутой. Прямая связь со скобелем и скоблением проще и убедительнее: прозвища от орудий труда и действий с ними в русской традиции массовы, и Скобань в этот ряд вписывается естественно. Так что, скорее всего, предок носителя этой фамилии был либо плотником, либо бондарем, либо просто человеком, которого за глаза дразнили за чистую выбритость.