Фамилия Скотоплясов — один из тех редких случаев, когда прозвище предка почти на сто процентов читается без словаря. Она сложена из двух корней: «скот» и «пляс», а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Скотопляса». Человек по прозвищу Скотопляс, очевидно, был тем, кто пляшет со скотом или заставляет скот плясать. Но за этим комичным образом стоит не цирковое ремесло, а вполне конкретная крестьянская работа.

В русских говорах «плясать» могло означать не только танец, но и суетливое движение, топтание на месте. Скотоплясом в северных и центральных губерниях нередко называли пастуха, который, подгоняя стадо, приплясывал на холоде или пританцовывал, чтобы согреться и не дать коровам разбрестись. Вторая версия, менее поэтичная, но более прозаичная: прозвище могли дать человеку, который торговал скотом на ярмарке и для продажи «плясал» перед покупателями — то есть расхваливал товар, суетился, показывал животных в движении.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ-композитов: Благонравов, Пустозвонов, Долгоруков. Суффикс -ов закрепил фамилию в мужском роде, а в женском она будет звучать как Скотоплясова. Фамилия редкая, в дореволюционных переписях встречается эпизодически, в основном в Ярославской и Костромской губерниях — регионах, где было развито отгонное скотоводство и где пастухи часто получали меткие уличные клички.

Интересно, что фамилия избежала «облагораживания»: её не переделали в Скотоплясовский или Скотоплясцев, не заменили корень на благозвучный. Она сохранила простую, почти насмешливую форму, что говорит о демократичном происхождении носителей — скорее всего, из государственных или помещичьих крестьян, а не из духовенства или дворянства. Сегодня Скотоплясовы встречаются редко, но фамилия не утрачена: она фиксируется в современных телефонных справочниках и базах данных, преимущественно на северо-востоке европейской части России.