Фамилия Скотинов — из тех, что сегодня кажутся обидными, а в старину были обычными бытовыми прозвищами. Её основа — слово «скотина», но не в современном ругательном смысле, а в прямом, хозяйственном. В русских говорах «скотиной» называли крупный рогатый скот, а «скотинником» — пастуха или человека, который ухаживал за скотиной. Отсюда и прозвище Скотина: так могли назвать крестьянина, чья работа была связана с животными, или, по другой версии, человека, которого сравнивали с быком — упрямого, сильного или грубоватого. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Скотинов — сын или потомок Скотины.

У этой фамилии есть и менее очевидный слой. В древнерусском языке слово «скоть» означало не только животных, но и имущество, деньги (отсюда «скотница» — казна). В некоторых говорах «скотиной» называли даже скупого, прижимистого хозяина. Так что прозвище могло относиться не к пастуху, а к зажиточному крестьянину, владельцу стада. Обе версии правдоподобны, но первая — с профессиональным значением — встречается в источниках чаще.

Фамилия Скотинов входит в ряд однокоренных: Скотин, Скотинин, Скотинников. Самая известная литературная параллель — госпожа Простакова из «Недоросля» Фонвизина, чья девичья фамилия Скотинина. Писатель намеренно выбрал её для персонажа-грубияна, но в реальной жизни у Скотиновых не было сатирического подтекста — это обычная русская фамилия, образованная от прозвища по роду занятий.

Встречается она преимущественно в центральных и северных губерниях России, особенно в Ярославской, Костромской и Вологодской областях, где скотоводство было основой хозяйства. В дореволюционных переписях Скотиновы числятся в основном среди крестьян, реже — среди мещан. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано: слишком прозрачная бытовая основа, чтобы её взяли для герба.

Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая. Её носители живут в разных регионах России, и для них это не повод для смущения, а прямая отсылка к крестьянским корням и труду предков. В отличие от книжного образа, реальные Скотиновы не были ни героями комедии, ни жертвами насмешек — они просто пасли скот, владели им или получили прозвище за крепкий характер.