Фамилия Скотинин разбирается почти прозрачно, но за этой прозрачностью скрывается не один, а целых три возможных корня, и выбор между ними меняет портрет предка.

Словообразовательная модель проста: основа «скотин-» плюс суффикс -ин, указывающий на принадлежность. В прямом значении Скотинин — «сын Скотины», то есть потомок человека, которого в народе прозвали Скотиной. Вот тут и начинается главный вопрос: что вкладывали в это прозвище?

Первая и самая грубая версия — от слова «скотина» как бранного обозначения животного, грубого или неразумного человека. Но в русских говорах, особенно северных и сибирских, «скотина» имело и нейтральное, даже уважительное значение: так называли крупный рогатый скот, кормильца семьи. Прозвище Скотина мог получить скотовод, пастух или человек, чей достаток держался на стаде. В этом случае фамилия — указание на занятие, а не на характер.

Вторая версия — отчество от нецерковного имени Скотина. В древнерусской традиции детей часто называли по хозяйственным признакам: Кобыла, Теля, Овца. Имя Скотина вполне могло быть оберегом или просто бытовым именем, без уничижительного оттенка. Фамилии на -ин от таких имён — обычное дело (Кобылин, Телятин, Овцын).

Третья, менее очевидная гипотеза — связь с диалектным «скот» в значении «деньги, капитал» (от древнерусского «скотъ» — имущество, казна). Тогда Скотинин означало бы «сын богача» или «сын того, кто при деньгах». Эта версия спорная, но её поддерживают некоторые ономасты, обращая внимание на параллель с фамилией Скотников, где основа «скотник» — казначей или сборщик податей.

В фамильных списках XVIII–XIX веков Скотинины встречаются в основном в центральных и северных губерниях России — в Ярославской, Костромской, Вологодской. Там, где скотоводство было основой хозяйства, прозвище Скотина не звучало оскорбительно. В дворянской среде фамилия тоже известна: Скотинины — старинный дворянский род, записанный в VI часть родословной книги Костромской губернии. Их предок, по преданию, получил прозвание за богатые стада, а не за дурной нрав.

Таким образом, носитель фамилии Скотинин с равной вероятностью может вести род от пастуха, от зажиточного скотовладельца или от человека с бытовым именем-оберегом. Бранная трактовка — самая поверхностная, и, скорее всего, не главная.