Фамилия Скотских — редкий пример, когда основа настолько прозрачна, что кажется лежащей на поверхности, но именно это и сбивает с толку. Первое, что приходит в голову — связь со словом «скот». Однако, чтобы понять логику фамилии, нужно смотреть не на значение корня, а на суффикс. Окончание -их/-ых в русских фамилиях указывает на принадлежность к целому роду или дому: это так называемые «архангельские» или «северные» фамилии, отвечающие на вопрос «чьи вы будете?» — «Скотских». То есть предок был из семьи, где главу прозвали Скотским.

Само прозвище Скотской могло закрепиться за человеком по разным причинам. Самая очевидная — род занятий: пастух, скотник, владелец большого стада. В северных и центральных губерниях России, где скотоводство было основой хозяйства, такое прозвище давали без уничижительного оттенка, скорее по профессиональной принадлежности. Но есть и вторая, менее заметная версия: в некоторых говорах «скотским» называли не животное, а человека грубого, неотёсанного или, напротив, простого и работящего. Прозвище могло быть не оскорбительным, а «по характеру», как многие древнерусские именования.

Стоит также учитывать, что фамилия могла писаться через «о» в корне, но в диалектах «скот» и «скотина» произносились с разной интонацией. Форма на -их (Скотских) сохранила падеж родительного или местного падежа множественного числа: «из дома Скотских». Такие фамилии чаще всего встречаются в Вологодской, Архангельской, Кировской областях и на Урале — в регионах, где были сильны традиции родовых прозвищ.

Интересно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде — она типично крестьянская или мещанская. В ревизских сказках XIX века носители фамилии Скотских, скорее всего, числились государственными крестьянами, занимавшимися животноводством. Никакой связи с бранным смыслом современного слова «скотина» в прозвище не было — это более позднее наслоение. В ономастике такие фамилии называют «профессионально-характеризующими», и их ценность именно в том, что они прямо указывают на быт и занятия предков, не приукрашивая и не скрывая.