Фамилия Скотская — редкий случай, когда основа слова не оставляет сомнений в своей прозрачности, но при этом ведёт к совершенно разным версиям происхождения. В отличие от большинства русских фамилий на -ский, которые образованы от географических названий (сел, усадеб), здесь корень «скот» указывает либо на род занятий, либо на прозвище.

Самая прямая и исторически вероятная версия — фамилия связана со скотоводством. В крестьянской среде прозвище Скот или Скотник давали пастуху, скотнику, человеку, который ухаживал за крупным рогатым скотом. В русских говорах слово «скот» имело и переносное значение — так могли назвать грубого, неотёсанного человека, но в основе фамилии чаще лежит именно профессиональное занятие. Суффикс -ск- в данном случае не указывает на дворянское происхождение: такие фамилии могли давать в духовных училищах или семинариях, где ученикам нередко присваивали «говорящие» фамилии по характеру или поведению. То есть Скотская могла быть семинарской фамилией, которую дали нерадивому или неуклюжему ученику.

Форма Скотская — женская, мужской вариант — Скотский. Окончание -ая типично для русских фамилий прилагательного типа, особенно распространённых на юге России и Украине. Встречается фамилия и в польском ономастиконе: польское Skocki (жен. Skocka) могло быть русифицировано в Скотский, но там основа другая — от названия местности Скотники или от слова skot (скот) в значении «богатство, имущество».

Географически фамилия Скотская крайне редка. В дореволюционных источниках она фиксируется в основном в южнорусских губерниях — Курской, Воронежской, а также среди казачества. Встречается и в белорусских метриках, что подтверждает связь с западными говорами. По данным современных телефонных справочников, носителей фамилии единицы, и они сосредоточены в центральной России и на Украине.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Скотников, Скотнин, Скотский — показывает, что все они образованы от одного корня, но разными суффиксами. Скотская выделяется тем, что её форма не указывает на отчество (как -ов/-ев) или принадлежность (как -ин), а скорее на характеристику или место. Это делает её похожей на прозвищные фамилии, которые закрепились за родом без изменений.