Фамилия Сотская принадлежит к пласту русских фамилий, образованных от прозвищ, и в ее основе лежит слово, связанное с пчеловодством. Прозвище Сот, от которого она произошла, восходит к нарицательному «соты» — то есть пластовый мед, запечатанные воском ячейки с медом. Таким образом, прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности предка: он мог быть пасечником, бортником или торговцем медом.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Сначала от нарицательного «соты» возникло личное прозвище Сот — так могли назвать человека, чья жизнь была тесно связана с пасекой. Затем от этого прозвища появилось отчество-притяжательное прилагательное «Сотский» (чей? — сын Сота), которое со временем закрепилось как фамилия. Женская форма Сотская — это естественное грамматическое соответствие, которое получили жены и дочери Сотских. В старинных документах чаще встречалась мужская форма, а женская закрепилась в обиходе уже позже, когда фамилии стали передаваться по наследству всем членам семьи.

Интересно, что фамилия Сотская не единственная в этом гнезде. Однокоренные фамилии — Сотов, Сотников, Сотский — все они восходят к одному корню, но разными путями. Сотников, например, чаще связывают не с сотами, а с сотником — воинским званием или выборным должностным лицом, тогда как Сотов и Сотская сохраняют прямую связь именно с пчеловодством. Это различие важно: оно показывает, как один и тот же звуковой комплекс мог привести к разным фамилиям в зависимости от того, какое значение вкладывали в него предки.

География фамилии широкая, но с определенным северным и центрально-русским акцентом. Пчеловодство и бортничество были особенно развиты в лесных районах — в Новгородской, Вологодской, Костромской губерниях, а также в Поволжье. Именно оттуда, вероятно, и пошли корни Сотских. Впрочем, фамилия встречается и в южнорусских областях, где мед и воск были важной статьей торговли.

Что касается сословной принадлежности, то здесь фамилия не дает однозначного ответа. Прозвище Сот мог получить и крестьянин, державший пасеку, и посадский человек, торговавший медом, и даже служилый человек, если пчеловодство было его промыслом. Фамилия не элитарная, но и не сугубо крестьянская — она отражает скорее род занятий, чем социальный статус.

В написании фамилии есть одна особенность, о которой стоит сказать. Форма Сотская с окончанием «-ская» типична для фамилий, образованных от прилагательных, и она же создает ложное впечатление «дворянского» или «географического» происхождения, как у фамилий типа Тверская или Ростовская. Но в данном случае перед нами не указание на местность, а именно отчество от прозвища. Это частая ловушка для тех, кто пытается искать в таких фамилиях следы знатного рода, хотя на деле они возникли в крестьянской или посадской среде.

Известных носителей фамилии Сотская, оставивших заметный след в истории, назвать трудно — фамилия довольно редкая, и громких имен за ней не числится. Это, впрочем, не умаляет ее ценности: она сохранила память о труде предков, о людях, которые знали толк в пчелах и умели добывать мед задолго до того, как сахар стал привычным продуктом на русском столе.