Фамилия Сотенко звучит на украинский лад, и это сразу подсказывает, где искать её корни. Перед нами типичная фамилия, образованная по модели, распространённой на землях современной Украины и Беларуси: к основе добавили уменьшительный суффикс -енко, который изначально означал «сын» или «потомок» того, кто назван в корне. То есть Сотенко — это буквально «сын Соты» или «Сотин».

Само прозвище Сота, от которого всё пошло, — загадка с двумя правдоподобными разгадками. Первая версия ведёт к бортничеству — древнему промыслу сбора мёда диких пчёл. Словом «сота» называли запечатанный воском пластовый мёд, ту самую ячейку, полную мёда. В таком случае прозвище Сота получал пчеловод или бортник, и фамилия указывала на род его занятий, на профессиональное имя, которое прилипало к человеку крепче, чем данное при крещении имя.

Вторая гипотеза отсылает к старинному глаголу «сотати». Он означал «мотая, вытягивать что-то откуда-нибудь», «таща, резко дёргая, вырывать что-либо». Чаще всего это действие относилось к выдёргиванию нитей из ткани. Если принять эту версию, то Сота — прозвище мастера, который занимался изготовлением нитей или работал с тканью, например, трепал лён или прял. Обе трактовки одинаково жизненны, и обе рисуют портрет простого работящего человека, которого в его окружении знали по делу, а не по имени.

История фамилии — это история того, как прозвище победило имя. Сначала Сота было дополнительным именованием, которое присоединяли к наследственному имени, чтобы отличать людей. Но со временем, особенно в среде казачества и крестьянства, где такие прозвища были в ходу, оно полностью вытеснило исходное имя и из бытового общения, и из официальных бумаг. Так и закрепилось: сначала Сота, потом — Сотенко, как указание на то, чей ты сын.

Интересно, что фамилия Сотенко не имеет отношения к воинскому чину сотника, хотя такое созвучие и напрашивается. Сотник — это командир сотни, и от него пошли бы фамилии Сотников или Сотницкий. А вот Сотенко — форма именно от личного прозвища Сота, что делает эту фамилию не столько военной, сколько ремесленной или промысловой. Это редкий случай, когда внешне «грозное» звучание обманчиво, и за ним стоит мирный труд пчеловода или ткача.