Фамилия Сотина — женская форма, а мужская, соответственно, Сóтин. Сразу бросается в глаза, что это не типичная «патронимическая» фамилия на -ов/-ев или -ин, образованная от полного церковного имени. В русской ономастике фамилии на -ин обычно происходят от основ на -а/-я (Иван — Иванов, но Фома — Фомин, Кузьма — Кузьмин). Основа «Сот-» — короткая, и это первый ключ к разгадке.

Самая вероятная версия: фамилия образована от прозвища или некалендарного имени Сóта. В старых русских говорах «сота» — это не только часть пчелиных сот, но и, по данным диалектных словарей, прозвище человека маленького роста или, напротив, очень полного, «налитого», как сота мёдом. Слово могло иметь и переносное значение — «сладкий, льстивый человек». Второй вариант: основа от глагола «сотить» — точить, источать, капать. В этом случае Сотой могли прозвать плаксивого или нудного человека. Оба значения укладываются в модель прозвищ, которые становились фамилиями без участия крестильного имени.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с греческим именем Сотир (Спаситель) или его уменьшительной формой Сотя. Однако в русской традиции имя Сотир встречалось редко, в основном в среде духовенства, и фамилия от него звучала бы скорее как Сотиров или Сотирьев. Форма Сóтин указывает на народную, крестьянскую среду, где имя или прозвище уже обрусело.

Географически фамилия Сотина встречается в разных регионах, но заметна её концентрация в Вологодской и Архангельской областях, а также в Поволжье. Это косвенно подтверждает диалектную версию: слово «сота» в значении «полный, упитанный» фиксируется именно в северных и центральных русских говорах. Встречается и однокоренная фамилия Сотов, но она может иметь иное происхождение (от названия пчелиных сот как промысла).

Таким образом, предки современных Сотиных, скорее всего, получили своё родовое имя от прозвища, данного за внешность или характер. Фамилия не элитарная, а бытовая, что типично для основной массы русского крестьянства, получившего фамилии в XIX веке.