Фамилия Сотова — это женская форма фамилии Сотов, и её происхождение связано с прозвищем или именем, которое носил далёкий предок. Если говорить прямо: в основе лежит слово «соты» — те самые восковые ячейки с мёдом, которые пчеловоды достают из улья. Так могли прозвать человека, который занимался бортничеством, торговал мёдом или просто имел какое-то отношение к пасеке. В старину на Руси промысел этот был уважаемым, а людей, знающих в нём толк, нередко отличали по роду занятий.

Менее правдоподобная, но всё же встречающаяся версия возводит фамилию к прозвищу Сотник. Так в старину называли командира казачьей или стрелецкой сотни — воинская должность, которая звучала гордо и указывала на положение в обществе. Однако лингвистически эта гипотеза слабее: от слова «сотник» естественнее было бы образовать фамилию Сотников или Сотницкий, а форма Сотова скорее указывает на прямое прозвище Сот, а не на его производное.

Обратите внимание на суффикс -ов-. Он типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, и отвечает на вопрос «чей?»: Сотова — значит «дочь или жена Сота». Такая модель была самой распространённой в центральной России и на севере, где фамилии закреплялись через отчество или прозвище отца. Так что, скорее всего, предок носил прозвище Сот, а его потомки постепенно стали писаться Сотовыми.

Интересно, что фамилия эта не слишком частая, и в ней нет следов дворянского или книжного происхождения — она крестьянская или посадская, что делает её особенно ценной для семейной истории. Если ваши предки носили фамилию Сотова, стоит поискать их в писцовых книгах или ревизских сказках по регионам с развитым пчеловодством — например, в Рязанской, Тульской или Вологодской губерниях. Там бортничество было обычным делом, и прозвище Сот могло возникнуть естественно.

Что касается ударения — в фамилии оно обычно падает на второй слог: Сото́ва. Это тоже говорит в пользу связи с «сотами», а не с «сотней», где ударение сместилось бы иначе. Впрочем, в разных говорах возможны варианты, и это не меняет сути: фамилия ваша — из тех, что рассказывают о ремесле или характере предка, а не о титуле или знатности.