Фамилия Сковычев напрямую связана с прозвищем Сковыч, которое в основе своей имеет глагол «сковывать». Чаще всего такое прозвище указывало на род занятий: так могли называть кузнеца, который сковывал железные листы или соединял металлические части. Однако у этого прозвища есть и второе значение, не менее древнее: Сковычем нередко называли узника, колодника, человека, закованного в цепи или кандалы. В этом случае прозвище отражало не профессию, а горькую судьбу или даже внешнюю примету — например, привычку ходить тяжело, словно в оковах.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Сковыч добавили суффикс притяжательного прилагательного -ев, который указывал на принадлежность потомку. Изначально Сковычев означало «сын Сковыча», «ребёнок того, кого звали Сковыч». Со временем, когда фамилии закрепились, суффикс перестал восприниматься как указание на родство и стал просто фамильным окончанием.

Интересно, что в русской ономастике такая двойственность — ремесло или положение — встречается нечасто. Обычно прозвища либо однозначно указывают на занятие, либо на характер, но здесь оба значения сосуществуют. Правдоподобнее выглядит версия о кузнечном деле: она лучше объясняет, почему прозвище вообще возникло и закрепилось, ведь ковать и сковывать было обычной работой, а вот называть человека «узником» без особой причины вряд ли стали бы.

Сама форма Сковыч с суффиксом -ыч характерна для северных и северо-восточных говоров, где такие прозвища были распространены. Это позволяет предположить, что фамилия Сковычев возникла в тех краях, хотя позже разошлась по всей России вместе с переселенцами. Однокоренных фамилий немного: Сковырин, Сковородников, но они образованы от других основ, так что Сковычев стоит в этом ряду особняком.

В письменных источниках фамилия встречается редко, что неудивительно: прозвищные фамилии от глаголов всегда уступали по частоте фамилиям от имён или названий профессий. Тем не менее, потомки Сковыча могут с уверенностью считать, что их предок либо был мастеровым человеком, умевшим работать с металлом, либо носил прозвище, которое подчёркивало его тяжёлую долю.