Фамилия Скрипилов — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка, но с неочевидным нюансом. Вопреки первому впечатлению, её основа — не музыкальный инструмент. Слово «скрипка» вошло в русский язык довольно поздно, в XVII веке, и фамилии от него образовывались бы иначе (Скрипачов, Скрипкин). Скрипилов же происходит от глагола «скрипеть» или существительного «скрип» — то есть прозвище Скрипило получал человек со скрипучим голосом, скрипучей телегой или, что вероятнее, тот, кто постоянно ворчал, «скрипел» на окружающих.

Модель образования типична для русских фамилий: основа «Скрипил-» плюс суффикс принадлежности «-ов», означающий «чей?» — сын Скрипила. Суффикс «-ил» в прозвищах (ср. Громила, Светило, Крутило) придавал оттенок деятеля или носителя качества, часто с иронией. Таким образом, Скрипилов — это потомок человека, которого в деревне прозвали Скрипилом за характерный звук голоса или манеру поведения.

Географически фамилия рассредоточена, но имеет заметный след в южнорусских и поволжских регионах. В переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этим прозвищем, что указывает на недворянское, крестьянское или ремесленное происхождение большинства носителей. В дворянские родословные книги Скрипиловы не входили, и фамилия не получила аристократического ореола, оставшись крепкой «профессионально-характерологической» меткой.

Есть и более редкая версия, связывающая фамилию с диалектным словом «скрип» — вид рыболовной снасти. В этом случае Скрипилов мог быть сыном рыбака, мастерившего такие снасти. Однако эта гипотеза уступает основной по частоте употребления слова в прозвищах: глагол «скрипеть» и его производные встречаются в русской ономастике гораздо чаще, чем узкий рыбацкий термин.