Фамилия Скуев — один из тех редких случаев, когда разбор упирается не в многозначность, а в почти полное забвение исходного слова. Прозвище Скуй или Скуя, от которого образована фамилия с помощью стандартного русского суффикса -ев (указывающего на принадлежность: «сын Скуя»), сегодня практически не встречается в живой речи. Чтобы понять его смысл, приходится обращаться к диалектам и исторической лексике.

Самая вероятная версия связывает основу с глаголом «ску́ть» или «ску́ять». В северных и сибирских говорах это означало «скулить, ныть, жаловаться» или, в более грубом варианте, «брюзжать, ворчать». Человек, получивший прозвище Скуй, мог обладать неспокойным, придирчивым характером — этакий вечно недовольный брюзга. Впрочем, прозвища редко давали за единичный случай: скорее, это была устойчивая черта, за которую человека запомнили в деревне.

Менее очевидный, но допустимый вариант — связь с устаревшим словом «скуй» в значении «скупец, скряга». В некоторых областях «скуй» звучало как синоним «скупердяя», и тогда фамилия указывала на черту характера, связанную с бережливостью, переходящей в жадность. Обе версии сходятся на том, что прозвище носило негативный или ироничный оттенок — в русской традиции такие «отрицательные» прозвища были обычным делом и не воспринимались как оскорбление, а скорее как констатация факта.

Обращает на себя внимание редкость фамилии. Скуевы не относятся к числу распространённых родов. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Вологодчине, Костромской, Нижегородской губерниям, где диалектная лексика с корнем «ск-» была особенно насыщенной. Встречается она и на Урале, что может говорить о миграции крестьян в XVIII–XIX веках.

Словообразовательная модель проста: основа Ску(й) + суффикс -ев. Ударение, скорее всего, падает на первый слог — Ску́ев, хотя в разговорной речи иногда смещается на второй (Скуе́в) под влиянием фамилий на -е́в. Какого-либо сословного барьера у фамилии не было: Скуевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством (в среде священников фамилии нередко образовывали от прозвищ, данных в семинарии). Точных данных об известных носителях в открытых источниках немного — фамилия остаётся камерной, семейной, без громкой истории.