Фамилия Скяев — редкий случай, когда суффикс -ев легко вводит в заблуждение. На первый взгляд, это типичная русская фамилия от отчества или прозвища, оканчивающаяся на -ев. Но основа «Скя-» не имеет очевидных славянских корней. В русском языке нет слова «скя» или близкого к нему по звучанию. Поэтому искать происхождение фамилии нужно за пределами великорусских говоров.

Самая вероятная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) есть корень «скя» или «ския», который может восходить к слову со значением «острый», «колющий» или «пика». Прозвище Скя мог получить человек с острым языком, худощавый и «колкий» по характеру, либо воин, хорошо владеющий пикой. Суффикс -ев в таких фамилиях — поздний русский патронимический формант, который добавили при оформлении фамилий в документах. Без него исходная форма звучала бы как «Скя» или «Скяй» (с тюркским притяжательным аффиксом).

География фамилии подтверждает эту догадку. Скяевы встречаются в Поволжье, особенно в Татарстане и Башкортостане, а также среди астраханских татар. Это регионы, где веками шло активное смешение славянского и тюркского населения, и фамилии нередко образовывались по такой схеме: тюркское прозвище плюс русское окончание. Менее вероятна, но допустима версия, что фамилия восходит к кавказским языкам, где также встречаются похожие корни, но для этого нет убедительных исторических данных.

В отличие от фамилий на -ов, где основа часто ясна (Иванов, Кузнецов), Скяев — пример того, как язык сохранил чужеродный элемент, адаптировав его под привычную модель. Носитель фамилии может смело предполагать, что его предок был тюркоязычным человеком, получившим прозвище за остроту характера или ремесло, связанное с холодным оружием. Документальных подтверждений о принадлежности к конкретному сословию нет — фамилия могла возникнуть и у крестьян, и у служилых татар.