Фамилия Скярбин — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает происхождение. В ней нет привычного глазу корня, и на первый взгляд кажется, что перед нами что-то иноязычное. Однако это чисто русская фамилия, просто записанная с искажением.

Её основа — диалектное слово «скярб», которое в северных и сибирских говорах означало «скупой, жадный человек», а также «скряга». В словаре Даля зафиксирован глагол «скярбиться» — скупиться, жалеть каждую копейку. Таким образом, прозвище Скярба давали человеку расчётливому, бережливому до крайности, а возможно, и просто нещедрому. Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом принадлежности -ин: Скярбин — «сын Скярбы», «из рода Скярбы».

Интересна история написания. В документах XVII–XVIII веков эту фамилию могли записывать как «Скербин» или «Скерба» — от общеславянского «скербъ» (скорбь, печаль). Но в говорах произошло сужение гласного: «е» перешло в «я» (сравните: «звезда» — «звязда» в диалектах). Поэтому Скярбин — это не опечатка, а фонетически точная передача живого произношения, которая со временем закрепилась в паспорте.

По географии фамилия встречается точечно: в основном в Архангельской, Вологодской областях и на Урале — там, где сохранялось старое северное «яканье». Носители — потомки крестьян или посадских людей, получивших прозвище за характер. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: она осталась в низовых слоях населения.

В написании «Скярбин» нет ни белорусского, ни польского следа, хотя похожие фамилии (Скерба, Скербский) встречаются у западных славян. Русский вариант с «я» уникален тем, что сохранил архаичную диалектную черту, которую книжная норма обычно стирала.