Фамилия Скорбин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с профессией или социальным статусом. Вопреки интуитивному предположению, корень здесь не от глагола «скорбеть» (печалиться), а от старого русского слова «скорбный» или «скорбь» в значении «больной, увечный, немощный». В древнерусском языке «скорбный» означало не только «полный скорби», но и «страдающий телесным недугом». Соответственно, Скорбиным могли прозвать человека, который был болен или имел физический недостаток.

Однако прямая линия «прозвище → фамилия» в этом случае маловероятна. Гораздо правдоподобнее, что фамилия образована от мирского имени-оберега Скорба. На Руси существовала традиция давать детям «отрицательные» имена (Некрас, Нелюб, Скорба), чтобы отвести злых духов: считалось, что Скорба вырастет здоровым и крепким, потому что имя «недоброе». Такая практика была особенно распространена в северных и центральных губерниях.

Фамильный суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Скорбы». Модель типична для имён и прозвищ, оканчивающихся на -а/-я (как Пушкин, Ильин, Скорбин). Если бы основа была Скорб, фамилия звучала бы как Скорбов, но в данном случае мы имеем дело именно с формой на -ин, что выдаёт древнюю, «домашнюю» природу прозвища.

Встречается фамилия преимущественно в центральной России и Поволжье, хотя точных данных о географическом ядре нет. В дореволюционных источниках Скорбины упоминаются среди крестьян и мещан, что тоже косвенно подтверждает народное, а не книжное происхождение. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это «простая» русская фамилия, которая впитала в себя и бытовую магию имён-оберегов, и старую лексику с забытым оттенком смысла.