Фамилия Скорбовая звучит на слух как что-то печальное, и это не случайно. Её основа — слово «скорбь», означающее горе, печаль, страдание. Однако в русской ономастике прямая связь с негативным чувством не всегда очевидна: прозвища могли даваться по внешности, поведению или обстоятельствам, а не по внутреннему состоянию.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ов-, который в женском роде даёт окончание -ая. В русских фамилиях такая форма встречается реже, чем стандартные -ов/-ев, и чаще всего указывает на притяжательное значение: «Скорбовая» буквально означает «принадлежащая Скорбу» или «из рода Скорбовых». Мужской вариант — Скорбов — был бы более типичен, но женская форма закрепилась, возможно, из-за того, что фамилия передавалась по материнской линии или в документах записана от имени вдовы.

Корень «скорб-» в прозвищах мог относиться к человеку, который постоянно жаловался на жизнь, выглядел мрачным или пережил тяжёлую утрату. Но есть и другая версия: в некоторых говорах «скорбный» означало «скупой», «бережливый до жадности». В словаре Даля зафиксировано слово «скорбнуть» — «болеть, хворать», так что прозвище могло закрепиться за тем, кто часто болел или имел болезненный вид.

Географически фамилия Скорбовая редкая и тяготеет к южнорусским и украинским регионам. Встречается в документах XVIII–XIX веков среди крестьян и мещан Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний. В центральной России она почти не фиксируется, что говорит о локальном распространении.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Скорбин, Скорбенко, Скорбун — показывает, что модель на -овая характерна именно для южных территорий, где притяжательные фамилии часто оформлялись через -ов/ева, а не через -ин. Так что Скорбовая — не случайное искажение, а типичная для своего ареала форма, хоть и нечастотная.