Фамилия Скорбина — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его характерной черте, закрепилось и превратилось в родовое имя. В основе лежит прилагательное «скорбный», то есть печальный, унылый, вызывающий сострадание. Скорее всего, так в старину называли человека, который постоянно жаловался на жизнь, ходил с грустным лицом или пережил тяжелое горе. Прозвище Скорбный или Скорбина могло быть и ироничным — так могли окрестить весельчака, которого «скорбь» никогда не брала.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: основа «скорб-» плюс суффикс «-ин». Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Скорбина — это «дочь Скорбы» или «жена Скорбы». В русской традиции фамилии на «-ин» образовывались от слов, оканчивающихся на «-а» или «-я». Исходное прозвище, скорее всего, звучало как Скорба — сокращенная, разговорная форма от Скорбный.

Интересно, что фамилия Скорбина не имеет отношения к слову «скорбеть» в смысле болезни или скорби по умершему. В древнерусском языке «скорбь» означала также «стеснение», «нужду», «бедность». Поэтому прозвище могло закрепиться за бедным, обездоленным человеком, которому не везло в жизни. В говорах встречалось и слово «скорбкий» — чувствительный, обидчивый.

Географически фамилия Скорбина встречается не повсеместно, а имеет заметный очаг в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях. Это косвенно подтверждает, что прозвище возникло в среде крестьян и посадских людей, а не в дворянской среде. В документах XVII века упоминаются крестьяне с прозвищем Скорбный, что позволяет датировать появление фамилии примерно этим периодом.

Редкая альтернативная версия связывает фамилию с диалектным словом «скорб» — так в некоторых местах называли неровную, бугристую землю или заросший овраг. В этом случае Скорбиной могли прозвать семью, жившую в такой местности. Однако эта гипотеза менее распространена: большинство исследователей сходятся на том, что корень здесь — психологическая характеристика человека, а не ландшафта.

В современном звучании фамилия сохранила ударение на втором слоге: Скорби́на. При изменении по падежам (Скорбиной, Скорбину) оно не смещается. Фамилия не имеет вариантов написания с буквой «е» — форма «Скорбена» ошибочна и в документах не встречается.