Фамилия Скорбенко входит в обширную группу украинских фамилий, образованных по модели «отцовство». Суффикс -енко, самый распространённый в восточной Украине, изначально означал «сын» или «потомок». Так же, как Иваненко понималось как «сын Ивана», Скорбенко буквально означало «сын Скорби». Но что стояло за этим невесёлым прозвищем?

Основа фамилии — прозвище Скорбь, которое восходит к глаголу «скорбить». В словаре Даля этот глагол описывается ёмко и выразительно: «грустить, тосковать, печалиться, тужить, сильно жалеть, ныть сердцем, кручиниться». Первая и наиболее очевидная версия: так могли прозвать человека с тяжёлой судьбой, того, кто много горевал, либо угрюмого, скорбного по характеру. Вряд ли такое прозвище давали в насмешку — скорее, оно отражало реальное положение вещей или внешнюю мрачность.

Существует и вторая, менее очевидная версия, связанная с древней традицией имён-оберегов. Мирское имя Скорбь могли дать ребёнку намеренно. Смысл такого имени был обратным: называя сына Скорбью, родители надеялись обмануть злые силы и тем самым уберечь его от настоящего горя. Считалось, что имя-оберег притянет к мальчику счастье, ведь беда уже «занята» его именем. Позже прозвище, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его и в быту, и в официальных документах.

Правдоподобнее выглядит первая версия: прозвища, отражающие эмоциональное состояние или особенности поведения, встречались чаще, чем имена-обереги с отрицательной коннотацией. Однако и вторая гипотеза имеет право на существование, тем более что в старину имена вроде Горе, Беда или Скорбь действительно фиксировались в документах. В любом случае, фамилия Скорбенко — это не про постоянную печаль рода, а про конкретного предка, чьё прозвище закрепилось за потомками. Сегодня она звучит скорее необычно, чем мрачно, и хранит память о человеке, жившем несколько веков назад.