Фамилия Сладченко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая указывала на сына или потомка человека. Буквально Сладченко — это «сын Сладкого». Такая модель была особенно распространена на Левобережной и Степной Украине в XVII–XVIII веках, а затем закрепилась как наследственная фамилия.

В основе фамилии лежит прозвище Сладкий. В славянской традиции оно могло относиться к человеку с разными чертами. Чаще всего так называли либо кондитера, пчеловода, либо человека, который любил и умел готовить сладости — медовые пряники, варенья, пастилу. Однако у прозвища был и переносный смысл: «сладким» в народе называли льстеца, угодника или приятного в общении, обходительного человека. Об этом писал, например, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях», отмечая, что «сладкие» прозвища нередко имели иронический оттенок.

Интересно, что в русской традиции фамилия выглядела бы как Сладков, а в польской — Сладковский. Украинский суффикс -енко как раз и выдает происхождение рода: предки носителей фамилии Сладченко жили на территории современной Украины или в южнорусских областях, где была сильна украинская ономастика. Встречается фамилия и в Беларуси, но реже.

Редкая особенность фамилии — в ее написании. Встречаются варианты Слащенко и Сладченко, причем первый мог возникнуть из-за диалектного произношения или ошибок в документах. Но исходная форма — именно через «д», от прилагательного «сладкий». Фамилия недворянская, не искусственная — она выросла из живого прозвища, и в этом ее историческая ценность.