Фамилия Слдатенко — редкий случай, когда написание сбивает с толку даже опытных читателей. На первый взгляд она выглядит как опечатка или искажение более привычной фамилии Солдатенко. Но если присмотреться, это самостоятельная, хоть и малочисленная, фамилия, образованная по той же модели, что и её «полный» двойник.

Разберём суффикс. Формант -енко — типичный украинский патронимический суффикс, обозначающий «маленький», «сын» или «потомок». В XVII–XVIII веках такие фамилии массово закреплялись за казаками и крестьянами Левобережной Украины, Слобожанщины и юга России. Основа — «Слдат». Это не что иное, как фонетический вариант слова «солдат», записанный без первой гласной в безударном положении. В говорах, где аканье было сильным, «солдат» произносили как «салдат» или «слдат». При записи фамилии писарь мог не восстановить полную форму, а зафиксировать то, что слышал: «Слдатенко». Такой пропуск гласного — не ошибка, а живое свидетельство диалектного произношения.

Кем был первый носитель? В основе лежит прозвище Слдат (Солдат). В отличие от дворянских фамилий, которые часто образовывались от имени предка, здесь мы видим социальный маркер. Прозвище «Солдат» в XVII–XIX веках давали отставным военным, рекрутам или людям, чем-то напоминавшим служивого — выправкой, строгостью или пристрастием к рассказам о службе. Фамилия Слдатенко, таким образом, означает «сын солдата» или «потомок того, кого прозвали Солдатом».

Географически фамилия тяготеет к южным областям России и востоку Украины — именно там, где смешивались великорусские и малорусские говоры, аканье было нормой, а суффикс -енко — самым распространённым способом образования фамилий. Встречается она редко, что неудивительно: при переписях и в документах форму часто «исправляли» на Солдатенко, считая её правильной. Поэтому Слдатенко — это не искажение, а архаичная, диалектная запись, сохранившая звучание живой речи.