Фамилия Смаев — это отчество, которое образовалось от мужского имени Смай. Само имя Смай — диалектальная, то есть народная, форма древнего имени Измаил, которое встречается и в библейской, и в арабской традициях. В переводе с древнееврейского оно означает «Бог (Аллах) слышит». Для родителей, нарекавших сына таким именем, это было пожеланием того, чтобы мальчик вырос достойным мусульманином, а само имя служило напоминанием о том, что Всевышний внимателен к своим верующим.

Модель образования здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Смай добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность к отцу. То есть Смаев буквально означает «сын Смая», «потомок Смая». Такой способ формирования фамилий был массовым у русских, украинцев и многих народов, живших в тесном контакте с тюркским миром.

Интересно, что в самой тюркской среде, откуда, скорее всего, и пошло имя, для обозначения потомка использовали бы другую модель — с корнем -оглы или -оглу, что значит «сын». Эта конструкция типична для турецких, гагаузских и некоторых других тюркских фамилий. Но в случае со Смаевым мы видим, что имя попало в русскую языковую среду и получило привычный для неё суффикс. Это говорит о том, что предки носителей фамилии давно перешли на русский язык в быту, хотя и сохранили в роду мусульманское имя.

Стоит упомянуть и о том, что имя Измаил в разных регионах искажалось по-разному: где-то оно звучало как Исмаил, где-то как Смаил, а в некоторых говорах начальный слог отсекался, и получалось просто Смай. Именно такая краткая форма и легла в основу фамилии. Поэтому Смаев — это фамилия, которая хранит память о старинном имени, но при этом оформлена по законам русской ономастики, что делает её интересным примером культурного и языкового взаимодействия.