Фамилия Смахмина — яркий пример того, как редкая основа может поставить в тупик даже опытного ономаста. На слух она кажется «не русской», но при детальном разборе укладывается в классическую словообразовательную модель: суффикс -ин- указывает на принадлежность, а основа Смахм- восходит к прозвищу или мирскому имени.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «смахмить» — то есть сбить с толку, обмануть, слукавить. В северных и сибирских говорах слово «смахма» означало плута, хитрого человека или того, кто говорит невпопад, путается в словах. Прозвище Смахма могли дать либо неразговорчивому, либо, наоборот, скользкому в речах человеку. От него через притяжательное прилагательное и возникла фамилия: «чей?» — Смахмин, то есть сын или потомок Смахмы.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими корнями. В языках Поволжья есть основа «смах» — взмах, удар или резкое движение. В таком случае прозвище Смахма мог получить порывистый, резкий в поступках человек. Однако эта версия слабее: фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов (-ов, -ев, -баев), а -ин- типичен для русских фамилий от прозвищ.

Фамилия редкая. По данным открытых источников, её носители сосредоточены в центральных и северных областях России — в Костромской, Вологодской, Кировской областях. Это подтверждает диалектную, а не иноязычную природу основы: именно в этих краях бытовало слово «смахма» в значении «путаник» или «хитрец». Встречается и мужской вариант — Смахмин, но в документах и телефонных справочниках преобладает женская форма Смахмина как фамилия, закреплённая за женщинами.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Смахтин, Смагин — показывает, что все они образованы по одной схеме: от прозвища на -ма (Смахма, Смага). Это дополнительный аргумент в пользу того, что предки носителей фамилии Смахмина жили в среде, где ценили меткое, образное народное слово.